En los carteles se habla de arte, de bravura y de faena. Casi nunca se habla de sangre. Pero la sangre es, literalmente, el hilo que recorre toda la corrida: cada tercio está pensado para que el toro la pierda. En este artículo repasamos, con datos veterinarios y fuentes oficiales, cuánta pierde, dónde y qué le ocurre a su cuerpo mientras tanto.
Solo en el tercio de varas, un toro de lidia puede perder entre 3 y 6,75 litros de sangre, entre el 8 % y el 18 % de todo su volumen sanguíneo, según la comparecencia del veterinario José Enrique Zaldívar en la Comisión de Cultura del Congreso (2013). Después vienen las banderillas, la estocada, el descabello y la puntilla, que siguen provocando hemorragias, incluida la de los pulmones.
Cuánta sangre tiene un toro de lidia
Para entender lo que significan esos litros, primero hay que saber de cuánta sangre partimos. El reglamento estatal de espectáculos taurinos exige que los toros que se lidian en plazas de primera categoría pesen al menos 460 kilos. Es un animal grande, pero su sangre no es infinita.
Si 3 litros equivalen al 8 % de su volumen sanguíneo y 6,75 litros al 18 %, como se expuso en el Congreso, la cuenta sale sola: un toro de lidia tiene en torno a 37 litros de sangre. Piensa en una garrafa de agua de 5 litros. Solo el primer tercio de la corrida puede vaciarle algo más que una garrafa entera.
Tercio a tercio: dónde y cómo pierde sangre el toro
Una corrida se divide en tres tercios (varas, banderillas y muerte), pero el daño empieza antes de que el toro pise la arena. Vamos por orden.
1. La divisa: la primera herida, en los corrales
Justo antes de salir al ruedo se le clava en el morrillo (la parte alta del cuello) la divisa, una pieza metálica en forma de arpón que lleva las cintas con los colores de la ganadería. Es pequeña comparada con lo que viene, pero ya es una herida abierta en el músculo antes de que empiece el espectáculo.
2. El tercio de varas: el gran sangrado
Es el momento clave. Un picador, subido a un caballo protegido con un peto, clava en el lomo del toro una vara rematada en una punta de acero, la puya. El objetivo técnico es «ahormar» al toro: restarle fuerza para que baje la cabeza en el resto de la lidia. Dicho de otra forma, debilitarlo.
Lo que mide la puya
La parte metálica que penetra mide entre 7,6 y 8,9 centímetros, de los que 2,9 corresponden a una punta piramidal. Parece poco, pero el picador no se limita a clavarla: la mueve, la empuja y la gira mientras el toro embiste contra el caballo.
Lo que rompe por dentro
Por eso una puya de menos de 9 centímetros puede abrir trayectos de hasta 30 centímetros de profundidad, con una media de 20. Según los datos expuestos en el Congreso, cada puyazo abre de media 7,2 trayectorias distintas dentro del cuerpo. El veterinario Zaldívar describió que la puya puede romper más de veinte músculos, tendones y ligamentos, y llegar a dañar vértebras torácicas, costillas y escápulas.
Para hacerse una idea: es como si a una persona le clavaran varias veces un objeto punzante en la nuca y la espalda y, cada vez, lo removieran en distintas direcciones.
Cuánta sangre se pierde
El resultado es una hemorragia de entre 3 y 6,75 litros, entre el 8 % y el 18 % del volumen sanguíneo del animal. Es la mayor pérdida de sangre de toda la corrida, y ocurre en los primeros minutos.
3. Las banderillas: arpones sobre heridas abiertas
En el segundo tercio se clavan seis banderillas: palos adornados con papel de colores que terminan en una pieza metálica de 6 centímetros, de los que 4 son un arpón. Se colocan sobre la misma zona que ya ha destrozado la puya.
El arpón está diseñado para no salirse. Cada vez que el toro se mueve, los palos se balancean y desgarran un poco más el músculo. En la comparecencia en el Congreso se explicó su función sin rodeos: causar más dolor en las zonas lesionadas y aumentar la pérdida de sangre.
4. La estocada: cuando la sangre llega a los pulmones
El tercio de muerte termina con la estocada. El torero introduce un estoque, una espada de hasta 88 centímetros, entre los omóplatos del toro con la intención de alcanzar los grandes vasos del tórax y provocar una muerte rápida.
Esa es la teoría. En la práctica, la llamada «estocada ideal» se produce, según las propias estadísticas taurinas citadas en el Congreso, solo en torno al 20 % de los casos; Zaldívar sostuvo que su propio recuento no pasaba del 14 %. En el resto, la espada atraviesa otras estructuras. Cuando eso pasa, la tráquea, los bronquios, los pulmones y la cavidad torácica se van encharcando de sangre. El toro se ahoga poco a poco: hay animales que tragan su propia sangre y otros que la expulsan por la boca y los ollares (los orificios de la nariz).
También se citó un dato que ilustra hasta dónde puede llegar una mala estocada: según estudios taurinos, en el 9,5 % de los casos la espada paraliza el nervio frénico, atraviesa el diafragma y llega al hígado y al rumen.
Hay toros que tardan en morir hasta cinco minutos en una plaza.
José Enrique Zaldívar, veterinario · Comisión de Cultura del Congreso, 2013
5. Descabello y puntilla: el final en la médula
Si el toro no cae tras la estocada, el torero recurre al descabello: una espada llamada verduguillo, con un tope a 10 centímetros de la punta, que se clava en la nuca para seccionar la médula espinal. No siempre sale a la primera; se han documentado casos de hasta ocho intentos.
Por último, con el toro ya en el suelo, un subalterno usa la puntilla: un cuchillo de 10 centímetros de hoja que se introduce entre el hueso occipital y la primera vértebra (el atlas) para cortar el tronco del encéfalo. Así termina lo que en el cartel se anuncia como arte.
La corrida en cifras: instrumento, medida y daño
Esta tabla resume todo lo anterior para que puedas verlo de un vistazo (y compartirlo).
| Fase | Instrumento | Medida | Zona u órgano afectado | Efecto principal |
|---|---|---|---|---|
| Corrales | Divisa | Arpón metálico | Morrillo (cuello) | Primera herida antes de salir |
| Tercio de varas | Puya | 7,6–8,9 cm (punta de 2,9 cm) | Músculos, tendones y ligamentos del cuello y el dorso | Trayectos de hasta 30 cm; pérdida de 3 a 6,75 L de sangre |
| Tercio de banderillas | 6 banderillas | 6 cm de metal, 4 cm de arpón | Músculo ya herido por la puya | Más dolor y más sangrado |
| Tercio de muerte | Estoque | Hasta 88 cm | Cavidad torácica, tráquea, bronquios y pulmones | Hemorragia interna y asfixia si no es certera |
| Remate | Verduguillo | Tope a 10 cm | Médula espinal | Parálisis; a veces varios intentos |
| Remate | Puntilla | Hoja de 10 cm | Tronco del encéfalo | Muerte del animal |
Qué dicen los estudios veterinarios
Los datos anteriores no salen solo de veterinarios contrarios a la tauromaquia. Algunos de los estudios más reveladores se han hecho desde el propio mundo ganadero, precisamente para entender cómo afecta la lidia al rendimiento del toro.
Los pulmones: la hemorragia como lesión más frecuente
Un estudio publicado en 2020 en la revista ITEA (Información Técnica Económica Agraria) analizó durante cinco años los pulmones de 251 reses lidiadas en la Comunidad de Madrid. La lesión agónica más frecuente fue la hemorragia pulmonar, seguida de la congestión y el enfisema. Es decir, lesiones que se producen durante la propia lidia y la muerte, no enfermedades que el animal trajera de la dehesa.
La sangre del toro, alterada tras la lidia
En los anales de la Real Academia de Ciencias Veterinarias de Andalucía Oriental (2011) se publicó un trabajo con muestras de sangre de 30 toros de ganaderías de Córdoba, Sevilla y Badajoz, tomadas antes y después de la lidia. Los autores describen la lidia como un ejercicio intenso y agotador, agravado por las lesiones de la suerte de varas, con una gran pérdida de sangre y una situación traumática para el animal. En el Congreso, Zaldívar fue más allá: afirmó que ninguno de los 32 parámetros sanguíneos medidos en los toros tras la lidia era normal.
¿Y las endorfinas? El argumento de que el toro no siente
Es uno de los argumentos más repetidos por el sector taurino: durante la lidia el toro liberaría tantas endorfinas (las hormonas que el cuerpo produce para atenuar el dolor) que apenas sufriría. Se basa en investigaciones que han medido niveles hormonales en toros lidiados, y sus conclusiones han sido muy discutidas por veterinarios críticos con la tauromaquia.
Pero incluso aceptando que el toro libere endorfinas, hay algo que ninguna hormona cambia: el daño físico. Las endorfinas no cierran un trayecto de 30 centímetros en el músculo, no devuelven los litros de sangre perdidos ni impiden que los pulmones se encharquen. Que un animal siga embistiendo tampoco demuestra que no sienta: también una persona herida puede seguir corriendo por pura reacción de huida.
Andalucía: cuántos litros de sangre al año
Andalucía fue en 2022 la comunidad autónoma con más corridas de toros de España: 90, por delante de Madrid (79) y Castilla-La Mancha (72), según el Ministerio de Cultura. En una corrida se lidian normalmente seis toros.
Hagamos la cuenta, con todas las cautelas de una estimación: 90 corridas por 6 toros son 540 animales. Si cada uno pierde entre 3 y 6,75 litros solo en el tercio de varas, hablamos de entre 1.620 y 3.645 litros de sangre en un solo año, solo en las corridas de toros andaluzas y solo en el primer tercio. Sin contar novilladas, rejones ni festejos populares.
Sangre perdida en varas · corridas de toros en Andalucía (estimación)
Cálculo propio con el valor máximo de 6,75 L por toro y 90 corridas de seis toros (Ministerio de Cultura, 2022). Con el valor mínimo, 1.620 L.
Por eso Andalucía es el lugar donde más sentido tiene empezar. Puedes ver más datos sobre la comunidad en nuestra sección sobre Andalucía y el recorrido completo de la lidia en la anatomía del sufrimiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos litros de sangre pierde un toro en una corrida?
Solo en el tercio de varas, un toro de lidia puede perder entre 3 y 6,75 litros de sangre, lo que equivale a entre el 8 % y el 18 % de su volumen sanguíneo, según la comparecencia del veterinario José Enrique Zaldívar ante la Comisión de Cultura del Congreso en 2013. A esa cifra se suman las hemorragias causadas por las banderillas, la estocada, el descabello y la puntilla.
¿Cuánta sangre tiene un toro de lidia?
Un toro de lidia adulto tiene alrededor de 37 litros de sangre. La cifra se deduce de los datos expuestos en el Congreso, donde se indicó que perder 3 litros equivale al 8 % de su volumen sanguíneo y perder 6,75 litros, al 18 %. En las plazas de primera categoría el reglamento estatal exige un peso mínimo de 460 kilos por toro.
¿En qué momento de la corrida sangra más el toro?
El toro sangra más en el tercio de varas, cuando el picador le clava la puya desde un caballo. Aunque la puya mide menos de 9 centímetros, al moverla abre trayectos de hasta 30 centímetros de profundidad, con una media de 7,2 trayectorias distintas por puyazo, y puede causar una pérdida de hasta 6,75 litros de sangre.
¿Qué le pasa a los pulmones del toro con la estocada?
Cuando la estocada no alcanza los grandes vasos del tórax, la sangre encharca la tráquea, los bronquios y los pulmones, y el toro muere por asfixia de forma progresiva, a veces tragando su propia sangre o expulsándola por la boca y la nariz. Un estudio de 251 reses lidiadas en Madrid, publicado en la revista ITEA en 2020, identificó la hemorragia pulmonar como la lesión agónica más frecuente en sus pulmones.
¿Cuánto tarda en morir un toro en la plaza?
Depende de la estocada. La llamada «estocada ideal», que acorta la agonía, solo se produce en torno al 20 % de los casos según estadísticas taurinas citadas en el Congreso. Cuando no es certera, el torero puede necesitar el descabello, a veces con varios intentos, y la puntilla. El veterinario José Enrique Zaldívar afirmó ante el Congreso que hay toros que tardan hasta cinco minutos en morir en la plaza.
¿Las endorfinas evitan que el toro sufra?
No eliminan el daño físico. Aunque el sector taurino sostiene que el toro libera endorfinas durante la lidia, esas hormonas no cierran las heridas de la puya, de hasta 30 centímetros, ni recuperan los litros de sangre perdidos, ni evitan las hemorragias pulmonares descritas en los estudios veterinarios. Además, las conclusiones sobre las endorfinas del toro han sido muy discutidas por veterinarios críticos con la tauromaquia.
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Quiero sumarmeFuentes
- Diario de Sesiones del Congreso, Comisión de Cultura, 11 de julio de 2013 (comparecencia de José Enrique Zaldívar)
- Fernández-Novo, Lomillos-Pérez y García-García (2020). Lesiones macroscópicas en pulmones en ganado de lidia. ITEA, 116(2)
- Factores limitantes del rendimiento físico del toro bravo durante la lidia. Real Academia de Ciencias Veterinarias de Andalucía Oriental (2011)
- Corridas de toros por comunidad autónoma en 2022 (Ministerio de Cultura)